明朝末年，河南有一个人叫柏之桢，心地善良，平日非常爱护动物，小到飞禽昆虫，都曾蒙受他的恩泽。
因为长年累月慈心护生，鸟雀也都能感受到柏之桢的善意。每天他们家即将开饭的时候，就有很多鸟雀飞到地面，聚集在柏之桢面前，也不知道害怕，颇有点鸥鹭忘机的意思。
遇到冬天下大雪时，因为大雪覆盖地面，柏之桢担心鸟雀找不到草籽，必将忍饥挨饿，于是不避寒冷走出家门，亲手打扫出一片干净的地面，又将米粒碾碎，均匀地撒在地面上，方便鸟雀啄食。
柏之桢这种慈悲护生的行为，也不知道坚持了多少年。
后来民间动荡，有一股流寇攻进了柏之桢居住的县城，走到柏之桢家门口，还没进门，就看见成千上万的鸟雀，在屋檐下，在台阶前，或飞翔或逗留，叽叽喳喳，非常热闹，但却让人误以为这是荒无人烟的空屋。这些流寇也是如此，以为这是无人居住，于是都散去了。柏之桢一家老小二十口，个个安然无恙，而当时县城内几乎血流成河，没有一家可以保全。
有诗为证：“汝欲延生听我语，凡事惺惺须求己。如欲延生须放生，此是循环真道理。他若死时你救他，汝若死时他救你。”
