在一个山谷的不知名的禅房里有一位老禅师，他发现自己有一个徒弟非常勤奋，不管是去化缘，还是去厨房洗菜，或是陪着施主打禅，这个徒弟从早到晚，忙碌不停。
这看起来并没有错，因为这些都是修行的内容。可是这个小徒弟内心却很挣扎，他的眼圈越来越黑，终于，他忍不住来找师傅。
他对老禅师说：“师傅，这可怎么办啊？”老禅师沉思了片刻，说：“你把平常化缘的钵拿过来。”小徒弟就把那个钵取来了，但他并不知道师傅要做什么。那是一只很大的碗，每次去化缘的时候，用来装施主送的米。
老禅师说：“好，把它放在这里吧，你再去给我拿几个核桃过来装满。”小徒弟不知道师傅的用意，捧了一堆核桃进来。这十来个核桃一放到碗里，整个碗就都装满了。老禅师问小徒弟：“你还能拿更多的核桃往碗里放吗？”
“拿不了了，这碗眼看已经满了，再放核桃进去就该往下滚了。”“哦，碗已经满了是吗？你再捧些大米过来。”
小徒弟又捧来了一些大米，他沿着核桃的缝隙把大米倒进碗里，竟然又放了很多大米进去，一直放到都开始往外掉了。小徒弟才停了下来，突然间好像有所悟：“哦，原来碗刚才还没有满。”
“那现在满了吗？”“现在满了。”“你再去取些水来。”小徒弟又去拿水，他拿了一瓢水往碗里倒，在少半碗水倒进去之后，这次连缝隙都被填满了。
老禅师问小徒弟：“这次满了吗？”小徒弟看着碗满了，但却不敢回答，他不知道师傅是不是还能放进去东西。老禅师笑着说：“你再去拿一勺盐过来。”
老禅师又把盐化在水里，水一点儿都没溢出去。小徒弟似有所悟。老禅师问他：“你说这说明了什么呢？”小和尚说：“我知道了，这说明了时间只要挤挤总是会有的。”
老禅师却笑着摇了摇头，说：“这并不是我想要告诉你的。”接着老禅师又把碗里的那些东西倒回到了盆里，腾出了一只空碗。老禅师缓缓地操作，边倒边说：“刚才我们先放的是核桃，现在我们倒着来，看看会怎么样？”
老禅师先放了一勺盐，再往里倒水，倒满之后，当再往碗里放大米的时候，水已经开始往外溢了，而当碗里装满了大米的时候，老禅师问小徒弟：“你看，现在碗里还能放得下核桃吗？”
老禅师说：“如果你的生命是一只碗，当碗中全都是这些大米般细小的事情时，你的那些大核桃又怎么放得进去呢？”小徒弟这次才彻底明白了。
如果生命是一只碗，又该怎样区别核桃和大米呢？如果每个人都清楚自己的核桃是什么，生活就简单轻松了。我们要把核桃先放进生命的碗里去，否则一辈子就会在大米、芝麻、水这些细小的事情当中，核桃就放不进去了。
