有一个国家土地非常的贫瘠，尤其是气候干燥，缺乏充沛的水源，全国老百姓赖以为生的活水是深山中的一口潭泉。每天早上，可以看到许多的人民提着桶子、拿着瓶子，络绎不绝地来汲水，解除一家的干渴。
老百姓除了要为自己的家庭提水之外，并且要轮流为远在皇宫里的国王以及他庞大的眷属、侍卫、仆从，运送每日的用水。
从华丽的皇宫到水源的地方，不仅路程遥远，走一回就需要五里路，来回十里路，少说也要几小时；并且路面崎岖难行，老百姓挑着沈甸甸的水，一路颠踬到皇宫，水已经洒掉了半桶，又要额外多走几趟，倍尝辛苦。
老百姓虽然苦不堪言，但是迫于国王的淫威，不敢不服从劳役，而心中的怨忿已至四海沸腾的地步。国中的官员深怕因为用水而酿成不可收拾的民变，于是把老百姓的怨声反应给国王知道，国王便把人民召集到皇宫来，了解百姓们真正的想法。
「你们每日挑水觉得很辛苦吗?」
「报告国王!我们每天要走到深山里挑汲清凉的泉水，路面坎坷不平，实在非常的不方便。」一个长相忠厚的庄稼汉子，沙哑着嗓音代表大众报告。
「从我们的村庄到水潭，要走上五里路，路程实在太远了，而且又没有代步的工具，肩上挑负着沉重的水，每天来回几趟，走个数十里，把壮丁的腰部给走偻曲了，头发也给走斑白了。」一个白胡子老爹语重心长地说。
国王听到大家七嘴八舌的高谈阔论，忧心忡忡地说：
「你们大家辛苦了!可是我们不能不挑水呀!没有了甘霖般的清水，大家将会干渴而死。我们一齐来想想办法，看看谁有良策解决我们的困难。」
「我们可以建造一辆水车，用人畜的力量来拖拉车子，既省力气，又可增加水的运输量。」一位长者提出睿智的建议。
「这个意见虽然很好，但是仍然没有解决路途遥远的痛苦问题。」国王不置可否。
「我们可以连接一条水管，把深山的潭水一气呵成连接到我们居住的村落，不就一劳永逸、永绝忧虑了吗?」一个青年异想天开地语惊四座。
大家你一言、我一语，竞相发表自己的高见，但是仍然无法决定最妥善的办法。正在大家议论纷纷莫衷一是的时候，有一个一脸拙朴的青年从座中慢条斯理地站起来说：
「我认为只要把五里路改称为三里路，路途缩短了，不就根本解决路程遥远的问题了吗?」
「好极了！这个办法太好了!从此我们再也不必行走五里路，只要走三里路就可以挑到水了。」全城的老百姓雀跃奔告五里路改为三里路的喜讯。
